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Poliestireno

El poliestireno (símbolo PS) es uno de los seis plásticos con identificador propio en el sistema vigente de clasificación de envases. En los envases de poliestireno, el seis es el número que aparece rodeado por las tres flechas del símbolo de reciclaje grabado en relieve.

reciclaje del poliestireno codigo 6

Usos del poliestireno

En su forma expandida, porexpán, encontramos el PS entre los materiales de construcción, como aislante térmico. También suelen ser de porexpán las bandejas de fruta y verdura de los supermercados. En su forma rígida, el poliestireno se usa, por ejemplo, para fabricar cubiertos desechables de plástico.

poliestireno expandido
Textura del poliestireno expandido, EPS, utilizado como material aislante por el sector de la construcción

No solo eso. Este material termoplástico también se usa para fabricar embalajes y juguetes, suelas de zapatos, cilindros de bolígrafos, flotadores o tazas aislantes para bebidas frías y calientes.

Características

El poliestireno es un polímero termoplástico. Es decir, un material que se deforma al calentarse a altas temperaturas y se vuelve flexible. Se fabrica industrialmente polimerizando el monómero estireno.

¿Qué es el estireno?

El estireno, cuya fórmula química es C8H8, es un compuesto orgánico de olor suave con aspecto de líquido incoloro a temperatura ambiente. Este hidrocarburo aromático toma su nombre del estoraque, un bálsamo que se obtiene al recoger la resina del árbol de igual nombre y también del liquidámbar, por medio de un corte o incisión en la corteza.

El estireno es una sustancia natural que se encuentra en pequeñas cantidades en algunos alimentos. Ejemplos: canela, grano de café, cacahuetes. También lo contiene el alquitrán de hulla.

¿Cómo se fabrica el poliestireno?

Para fabricar poliestireno, se parte de dos derivados del petróleo: etileno y benceno. Por la alquilación de ambos se obtiene etilbenceno, el cual se deshidrogena para llegar al estireno.

Por último, mediante la polimerización por adición del estireno, se obtiene el poliestireno.

Reciclaje

Aunque el poliestireno es 100 % reciclable, económicamente no resulta siempre rentable. De hecho, reciclarlo es muy difícil. Por este motivo, este material ya ha sido prohibido por algunas ciudades, como Nueva York.

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