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Leer másCompost
La palabra compost proviene del vocablo francés de igual nombre: compost. Este ídem significa ‘mezcla de hojas, ramas y estiércol para fertilizar el suelo’. Esta voz viene a su vez de la palabra latina compositus, que significa ‘compuesto’.
Así pues el compost es una mezcla de materias orgánicas que sirve como fertilizante.
Definición
La RAE define el compost como:
Humus obtenido artificialmente por descomposición bioquímica en caliente de residuos orgánicos.
A su vez el humus es:
Conjunto de los compuestos orgánicos presentes en la capa superficial del suelo, procedente de la descomposición de animales y vegetales.
Por lo tanto, cuando hablamos de compostar, estamos hablando de convertir materias orgánicas en una tierra o suelo rico en nutrientes.
¿Para qué se usa el compost?
El compost es el resultante de la descomposición de la materia orgánica. Las ramas, hojas, frutas, semillas y otros restos vegetales se degradan y forman compuestos orgánicos e inorgánicos más sencillos. Una mezcla de buena calidad será rica en minerales, nutrientes y microorganismos beneficiosos para las plantas.
Los nutrientes del compost so alimento para los cultivos. Al incorporar este material natural en la tierra, se mejora la fertilidad del suelo. Se usa en jardinería, paisajismo, huertos urbanos y agricultura ecológica.
Además, los microorganismos beneficiosos del compost acondicionan el suelo y mejoran su estructura. Por ejemplo: sueltan la tierra y promueven el crecimiento de colonias de microbios y bacterias saludables. Como resultado, se potencia la capacidad de retención de agua de la tierra, al tiempo que se minimiza la erosión del suelo.
Componentes del compost
El compostaje requiere una mezcla de materia orgánica rica en carbono y nitrógeno. Hablamos entonces de los componentes verdes y marrones del compost.
Los verdes aportan nitrógeno. Ejemplos de materias verdes son la hierba, las hojas y los restos de alimentos vegetales (sobras de cocina). Los marrones por su parte son elementos ricos en carbono. Las partes leñosas de las plantas, el serrín y la viruta de madera, el papel y el cartón son ejemplos de marrones.
¿Cómo se fabrica el compost?
El proceso de compostaje requiere humedad y temperatura. Se necesitan varios meses para que las materias orgánicas acaben convertidas en humus. El proceso se puede alargar si falta humedad en la mezcla, si este es el caso, se puede regar con agua la pila de compost. También es apropiado poner la compostera a la sombra.
La degradación de la materia orgánica se puede acelerar notablemente si se desmenuzan los componentes. Para ello se puede usar una biotrituradora de poda. Airear frecuentemente la pila de compost, por ejemplo: volteando los restos vegetales con una horca, también reduce el tiempo de compostaje.
En cualquier caso, hay que recordar que el humus es el resultante de la actividad biológica de varios agentes:
- Hongos
- Lombrices de tierra
- Organismos detritívoros o saprófagos (que obtienen su alimento de detritus)
- Bacterias aeróbicas (que convierten químicamente las sustancias en calor, dioxido de carbono y amoniaco)
Por tanto, todo lo sirva de estímulo para la reproducción de estos agentes servirá para acelerar el compostaje de la materia orgánica.
Conclusiones
Llamamos compost al humus que resulta de la descomposición de restos vegetales. Es un material que sirve como fertilizante natural para el suelo. El compostaje es el proceso químico por el cual se transforman en compost los productos de entrada (ramas, hojas). Lo cual ocurre en determinadas condiciones de humedad y temperatura.
Cuando se dice de un producto ecológico que es compostable, se está afirmando que se degradará bajo las condiciones de compostaje. Compostable no siempre es sinónimo de biodegradable. Por ejemplo, un bioplástico dado puede degradarse en unos meses si se composta, pero requerir varios años para descomponerse bajo otras condiciones de humedad, temperatura y agentes biológicos.
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