Coco

El coco es la fruta del cocotero cocos nucifera. Esta especie vegetal es la palmera más cultivada del mundo.

Su fruto, es una drupa de interior carnoso y exterior duro recubierto de fibras marrones. Sobre esta cáscara rígida, se encuentra la pulpa blanca (mesocarpio), adherida por el interior. Una fruta típica pesa unos dos kilos y medio. Y mide unos 20 cm de diámetro.

Valor nutricional por 100 g de pulpa

• Hidratos de carbono: 15.23 g
• Grasas: 33.49 g (saturadas: 29.7 g)
• Fibra: 9 g

La carne del coco contiene vitaminas del grupo B (tiamina, riboflavina, niacina, acido pantoténico y ácido fólico) y vitamina C. También contiene algunos minerales: calcio, hierro, magnesio, fósforo, potasio y zinc. La pulpa del cocotero contiene una gran cantidad de grasas. Eso quiere decir que se enrancia fácilmente. Por este motivo debe ser consumido antes de una semana una vez abierto.

¿Cómo se consume el coco?

Como alimento, el coco se puede consumir de muy diferentes formas:

• Pulpa fresca
• Agua: se encuentra en mayor cantidad en los cocos verdes
• Leche: es un ingrediente esencial en el curri asiático
• Manteca: se usa en la cocina oriental
• Aceite: se extra de la pulpa desecada. El aceite de coco se usa para elaborar hamburguesas y helados veganos, entre otros alimentos.
• Coco rallado: la pulpa seca y rallada de coco se usa, por ejemplo, en repostería (espolvoreada) y para hacer turrón de coco

Otros usos del coco

Además de culinariamente, el coco se usa en:

• Agricultura: la fibra de coco (estopa) mejora la retención del agua de los suelos arenosos. Es un componente de algunos sustratos vegetales
• Artesanía: con la hoja de la palma se fabrican cestas, sombreros y alfombras
• Cosmética: el aceite de coco se usa en cosméticos; por ejemplo, como materia prima grasa para producir jabones ecológicos.
• Construcción: su madera sirve para fabricar cabañas, casas y muebles
• Ecología: la palmera cocos nucifera puede ayudar a regular el microclima y proteger el suelo
• Industria: el hueso de coco se usa para fabricar carbón activo o como biomasa para calderas
• Jardinería: con la madera de su tronco se producen macetas. También para mejorar las propiedades físicas de la tierra, al igual que en agricultura.
• Medicina: por sus propiedades antisépticas y diuréticas.

Etimología

La palabra coco proviene del vocablo portugués coco, que significa ‘cabeza o cráneo’. El porqué de ello hay que buscarlo en los tres ojos del fruto, que recuerdan rasgos faciales.

Al parecer, los términos coco y cocotero vienen de los encuentros de exploradores españoles y portugueses con habitantes de las islas del Pacífico, en torno a 1521. Según estos, la cáscara estaría relacionada con una bruja o un fantasma.

Historia

La literatura prueba que el cocotero ya estaba presente en el subcontinente indio nates del siglo I a.C. La primera descripción directa la ofrece el comerciante griego Cosmas Indicopleustes, en su obra Topografía cristiana, del siglo 6. Se refería a la drupa como «la gran nuez de la India». También aparece en el quinto viaje de Sinbad, el Marino, en Las mil y una noches.

Países productores y cultivo

En 2019, la producción mundial fue de 62 millones de toneladas, con Indonesia, Filipinas e India a la cabeza. Solo estos tres países se reparten el 75 % de todo el coco mundial.

El cocotero se cultiva en los climas tropicales húmedos y calientes. No se desarrollan bien, en cambio, en climas secos, por la falta de agua. Si a la palmera le falta humedad, las nuevas hojas no se abren y las existentes se secan.