Silicatos

¿Qué son los silicatos? Estos compuestos pueden ser materiales naturales (arcilla, arena, rocas) o artificiales (cerámica, vidrio o silicato líquido, usado, por ejemplo, para producir pintura de silicato). La palabra silicato proviene de sílice y este término del vocablo latín silex, que significa ‘guijarro’.

Composición

La arena de sílice es un componente del vidrio. En su mayor parte está constituida por dióxido de silicio (SiO₂), es decir, oxígeno y silicio. En química, se designa como silicato al anión (átomo o partícula con carga negativa) formado por estos elementos.

La familia de silicatos se clasifica en ortosilicatos, metasilicatos y pirosilicatos, según cómo estén combinados silicio y oxígeno. Al igual que los plásticos, los silicatos son muchas de las veces polímeros. Esto es, moléculas largas en las que aparece repetida, como eslabon en una cadena, una molécula más simple que se llama monómero.

Por otro lado, la palabra silicato se usa en astronomía y geología para designar minerales y rocas compuestos por aniones de silicato. Si en ellos apareciese el aluminio, se hablaría de aluminosilicatos. Todos ellos forman parte de la corteza terrestre.

Los minerales más copiosos de la corteza terrestre

Los silicatos son los minerales más abundantes de la Tierra. Por su estructura molecular son sustancias duras. Cuarzo, feldespato y mica son ejemplos de minerales silicatos. Estos tres forman, a su vez, el granito, una roca ígnea intrusiva. Las rocas ígneas son, en esencia, una mezcla variable de minerales silicatos.

Puedes ver fotos de minerales silicatos y aprender más sobre ellos en el Museo Virtual de Mineralogía de la Universidad de Huelva.